Cruceros: récord de 37,2 millones de pasajeros en 2025 y una cartera de 60 barcos nuevos
· La industria llega al Día Mundial del Turismo con el mejor año de su historia: 37,2 millones de personas navegaron en 2025, según la asociación mundial CLIA, y las navieras siguen apostando por nuevos buques, destinos y experiencias.
La industria de cruceros llegó al Día Mundial del Turismo, celebrado cada 27 de septiembre, con una cifra que la consolida como uno de los motores del turismo internacional. Durante 2025, un total de 37,2 millones de pasajeros embarcaron en un crucero en todo el mundo, el número más alto de la historia del sector, de acuerdo con los datos de la Cruise Lines International Association (CLIA).
El récord representa un crecimiento de 7,5 % frente a los 34,6 millones registrados en 2024. Según el informe de CLIA, cada uno de los cuatro trimestres del año anterior estableció nuevas marcas para la actividad, lo que muestra que el avance no fue un pico aislado sino una tendencia sostenida.
El informe State of the Cruise Industry 2026, difundido a comienzos de junio, proyecta que el número de pasajeros superará los 42 millones hacia 2029. Ese horizonte explica por qué las principales compañías mantienen una fuerte cartera de pedidos y por qué los puertos de todo el planeta se preparan para recibir buques cada vez más grandes o más especializados.
La fecha tiene además un valor simbólico. Mientras el turismo mundial reflexiona sobre su impacto económico, social y ambiental, los cruceros ofrecen un caso de estudio completo: un producto que combina transporte, alojamiento, gastronomía y entretenimiento, que mueve a millones de viajeros y que, según estimaciones de CLIA, representa apenas cerca del 2,7 % del turismo global, lo que deja amplio margen para crecer.
Un público que se renueva y quiere volver
Uno de los datos más relevantes del informe no está en los millones de pasajeros sino en quiénes son. Según CLIA, el 31 % de quienes navegaron durante los dos años anteriores eran nuevos en el mundo de los cruceros. En 2019, antes de la pandemia, ese porcentaje era de 24 %, por lo que la industria está incorporando público nuevo a un ritmo mayor.
A la vez, la fidelidad es muy alta: cerca del 90 % de quienes viajaron en 2025 manifestó su intención de volver a hacerlo. Un sector capaz de atraer viajeros primerizos y de retenerlos con esa intensidad cuenta con una base de demanda que pocas ramas del turismo pueden exhibir.
El margen de expansión también se ve del lado de quienes nunca embarcaron. CLIA estima que alrededor del 76 % de los no cruceristas se muestra abierto a probar la experiencia, un universo potencial enorme para las compañías y para los agentes de viajes que comercializan el producto.
La mayor ola de inversión en flota
La confianza en el crecimiento se traduce en astilleros con la agenda llena. La edición anterior del informe de CLIA hablaba de 56 buques nuevos ordenados hasta 2036, con una inversión estimada de USD 56.700 millones, cifra que es la que hoy recogen varios medios especializados. La actualización de 2026 eleva la vara: 60 barcos nuevos y una inversión total de USD 71.000 millones proyectada hasta 2037.
Esos pedidos sumarán cerca de 200.000 camas a la capacidad global. Un dato de la edición previa ayuda a entender el tipo de flota que viene: más del 70 % de los buques encargados serán de tamaño pequeño y mediano, pensados para itinerarios más flexibles y puertos que no admiten a los gigantes.
En 2025, además, se incorporaron 11 barcos nuevos con un valor superior a los USD 10.000 millones. La renovación de la flota también responde a la agenda ambiental: la industria se comprometió con la meta de emisiones netas cero y destina buena parte de la inversión a combustibles alternativos, eficiencia energética y conexión eléctrica en puerto.
El seguimiento de la cartera de pedidos confirma la tendencia. A comienzos de septiembre de 2026, según Seatrade Cruise News, la cartera global sumaba 81 buques con pedido en firme por más de USD 94.000 millones, a los que se agregan más de 30 barcos en memorandos de entendimiento y opciones. Las cifras dependen de la metodología de cada fuente, pero todas apuntan en la misma dirección.
Impacto económico y empleo
La contribución de los cruceros a la economía mundial es otro de los ejes de la conversación en el Día Mundial del Turismo. Según las cifras que difundió el portal Noticias de Cruceros a partir de datos de CLIA, la actividad genera un impacto económico global superior a los USD 168.000 millones y sostiene aproximadamente 1,6 millones de puestos de trabajo.
Ese efecto no se limita a las navieras. Alcanza a puertos, proveedores de alimentos y bebidas, astilleros, operadores de excursiones, transporte terrestre, aerolíneas que llevan a los pasajeros hasta los puertos de embarque y agencias de viajes. Cada escala moviliza comercios y servicios locales en las ciudades receptoras.
La distribución geográfica de la demanda muestra el peso de cada región. En 2025, el Caribe, las Bahamas y las Bermudas concentraron 16,27 millones de pasajeros, el 44 % del tráfico global. El Mediterráneo se acercó a los 6 millones, Asia creció cerca de 20 % interanual y Australia, Nueva Zelanda y el Pacífico sumaron 1,4 millones.
Sudamérica y Argentina en el mapa
La información global tiene su correlato en el Cono Sur. A comienzos de septiembre, MSC Cruceros abrió las ventas de su temporada de verano 2027/2028 en Sudamérica, que se extenderá de diciembre de 2027 a abril de 2028 y contará con cinco barcos: MSC Splendida, MSC Meraviglia, MSC Virtuosa, MSC Divina y MSC Musica.
La Splendida regresa a Buenos Aires con itinerarios de 8 y 9 noches y escalas en Brasil y Uruguay, mientras que la Meraviglia debuta en la región con salidas de 7 noches desde el 10 de diciembre, además de minicruceros de 3 y 4 noches y travesías de 6 a 8 noches desde Santos y Buenos Aires. Además de Buenos Aires, la naviera embarcará en Santos, Río de Janeiro, Camboriú, Itajaí, Salvador y Maceió.
Para el turismo argentino la noticia es doblemente relevante: refuerza la posición del puerto de Buenos Aires como punto de embarque y sostiene la actividad de agencias, hoteles, transporte y servicios vinculados. La promoción comercial de lanzamiento incluye bebidas gratis durante todo el recorrido para quienes reserven cabina con balcón.
Sostenibilidad y un mercado cada vez más polarizado
El crecimiento no está exento de debate. Según un análisis difundido por Prensa Latina el 23 de septiembre, el turismo de cruceros se polariza: por un lado, los grandes megabarcos enfrentan rechazo en puertos como Marsella y Key West por su impacto ambiental y la saturación que generan en las ciudades; por el otro, los cruceros de expedición con menos de 200 pasajeros se duplican en destinos como la Antártida y Svalbard.
Detrás de esa división hay un cambio en las preferencias de los viajeros de mayor poder adquisitivo, que buscan experiencias exclusivas y de bajo impacto en lugar de las multitudes de los cruceros tradicionales. Los expertos advierten, sin embargo, que los buques de expedición generan nuevas presiones sobre ecosistemas frágiles que hasta ahora estaban protegidos del turismo masivo, un punto que interpela también a las autoridades regulatorias.
En conclusión, el Día Mundial del Turismo encuentra a los cruceros en un momento de expansión récord y de exigencia creciente. Las cifras de pasajeros, empleo e inversión confirman su peso económico, pero el desafío de los próximos años será crecer con menos emisiones, mejor convivencia con las comunidades portuarias y una distribución de beneficios que llegue a los destinos que reciben a los barcos. Ahí se jugará buena parte de la sostenibilidad del sector.
Turismo y Derecho
